Heute am 10.10. wird der berühmteste Pilot der Berliner Luftbrücke (Berlin-Blockade 24.06.1948 - 12.05.1949) Gail S. Halvorsen 90 Jahre alt.
Was machte ihn so berühmt?
Vorgeschichte: Als die Sowjets Berlin (West) im Juni 1948 abriegelten und damit den Interzonenverkehr unterbrachen, wurden die USA, wie die anderen Alliierten auch, drei Jahre nach Kriegsende von vielen Deutschen noch als Kriegsgegner und Besatzer wahrgenommen. Die Amerikaner, allen voran der amerikanische Stadtkommandat General Lucius D. Clay, hatten also berechtigte Zweifel am Durchhaltewillen der westberliner Bevölkerung. In einer Besprechung mit dem Oberbürgermeister Ernst Reuter sagte dieser zu Clay: "Kümmern sie sich um die Versorgung der Stadt. Die Berliner lassen sie mal meine Sorge sein." Reuter wurde zur Symbolfigur für den Durchhaltewillen der damals 2,2 Mio. Westberliner, was in seiner berühmten Rede am 09.09.1948 vor dem Reichstagsgebäude ("Völker der Welt ... Schaut auf diese Stadt...") gipfelte.
Halvorsens Einsatz: Gail S. Halvorsen hatte als junger Pilot den 2. Weltkrieg mit einem Transportgeschwader im pazifischen Raum erlebt. Die "bösen Nazis" hatte er im Krieg also nie kennen gelernt. Zu Beginn der Berliner Luftbrücke zogen die Amerikaner sowohl an Menschen als auch an Material alles zusammen, was fliegen konnte. So kam auch Gail S. Halvorsen damals im Rang eines Lieutenant der U.S. Air Force nach Deutschland. Er gehörte somit zu den vielen Flugzeugbesatzungen, die tagtäglich Fracht nach Berlin-Tempelhof einflogen.
An einem dienstfreien Tag ließ sich Halvorsen von einer Flugzeugbesatzung als Passagier mit nach Berlin nehmen. Als Hobbyfotograf wollte er die zerstörte Stadt Berlin kennen lernen. In seinem Soldatengepäck befand sich die damals übliche Tagesration an Verpflegung, die unter anderem auch ein paar Süßigkeiten wie Kaugummi und Schokoriegel enthielt. Am Zaun des Berliner Zentralflughafens Tempelhof traf Halvorsen auf Kinder, die den unablässig landenden und startenden Flugzeugen zuschauten. Erstaunt darüber, dass die Kinder Englisch konnten, kam er mit ihnen ins Gespräch. Dabei spendierte der Kinderfreund Halvorsen ihnen seine Süßigkeiten. Was Halvorsen weiterhin bewunderte, war, dass die Kinder ihn nicht wegen der Süßigkeiten anbettelten (das hatte Halvorsen bei Kindern in Fernost kennen gelernt), sondern sich höflich dafür bedankten und gerecht untereinander teilten.
Als sich Halvorsen schließlich von den Kindern verabschieden wollte, fragten sie ihn, ob er wiederkommen würde und ihnen weitere Süßigkeiten mitbringen würde. Halvorsen sagte es den Kindern zu. "Aber wie erkennen wir dich denn bei den vielen Flugzeugen, die hier täglich fliegen?", fragten ihn die Kinder. Halvorsen versprach den Kindern als Erkennungszeichen im Landeanflug mit den Flügeln seiner Maschine zu wackeln. Damit war sein Spitzname "Onkel Wackelflügel" geboren.
Vor seiner nächsten Dienstschicht überredete Halvorsen die Mitglieder seiner Flugzeugbesatzung und auch andere Flugzeugbesatzungen, ihm die Süßigkeiten der Tagesrationen zu spendieren, um sie den westberliner Kindern zu geben. Mit seiner Flugzeugbesatzung bastelte Halvorsen daraufhin kleine Fallschirme aus Taschentüchern, woran er die Süßigkeiten befestigte. Wie verabredet wackelte Halvorsen mit den Flügeln beim Landeanflug auf Berlin-Tempelhof, und seine Besatzungsmitglieder warfen die vorbereiteten Fallschirme durch die Notausstiegsluke am Boden des Flugzeugs ab. Halvorsen wiederholte diese Aktion mit seiner Besatzung immer wieder, und auch andere Flugzeugbesatzungen folgten seinem Beispiel. Das führte wiederum zu einer Flut von Dankesbriefen der Kinder und deren Eltern, sodass die U.S. Air Force dafür eine eigene Poststelle einrichten musste.
Dann bekam Halvorsen "Ärger" mit seinen Vorgesetzten. Halvorsen hatte mit seiner Aktion eigenmächtig gehandelt und damit gegen Dienstvorschriften verstoßen. Er wurde also zu seinem Vorgesetzten zitiert, der ihm Vorwürfe wegen Verletzung der Dienstvorschriften machte. Halvorsens Vorgesetzter rief daraufhin die Militärpolizei und sagte Halvorsen, dass er ihn mit Arrest bestrafen würde. Als die Militärpolizisten erschienen, gab er ihnen den Befehl, Halvorsen zu arrestieren - und zwar genau für eine Minute. Halvorsen stand also für eine Minute im Büro seines Vorgesetzten unter Arrest, dann bekam er den Befehl "Weitermachen!".
Halvorsen war es nämlich mit seiner Aktion gelungen, was selbst die beste PR-Agentur nicht fertig gebracht hatte: Die Amerikaner wurden nun von der westberliner Bevölkerung als Freunde und Helfer in der Not wahrgenommen. In der Folge kam es zwischen Halvorsen und den Kindern bzw. den Eltern der Kinder zu persönlichen Kontakten und Freundschaften, die zum Teil bis heute andauern.
Nachgeschichte: Halvorsen blieb als Pilot bei der U.S. Air Force und machte Karriere als Offizier. Während dieser Zeit hielten die Kinder aus der Luftbrücken-Zeit weiterhin engen brieflichen Kontakt zu Halvorsen. So erfuhren die Berliner, dass für Halvorsen im Jahre 1970 ein turnusmäßiger beruflicher Standortwechsel anstand. Gleichzeitig endete die Dienstzeit des bisherigen amerikanischen Flughafenkommandanten in Berlin-Tempelhof. So setzten sich Halvorsens Berliner Freunde beim U.S. Militär dafür ein, Halvorsen zum neuen Flughafenkommandanten in Berlin-Tempelhof zu machen. Das Militär stellte fest, dass Halvorsen damals als Colonel den passenden Dienstrang hatte und ging auf die Bitten der Berliner ein. So wurde Halvorsen von 1970 bis 1974 militärischer Kommandant des Flughafens Berlin-Tempelhof. Halvorsen berichtete später über diese Zeit, dass er so viele Einladungen zum Essen von den Berlinern hatte, dass er eigentlich nie die Kantine hätte aufsuchen müssen.
Halvorsen nutzte auch nach Ausscheiden aus dem Militärdienst viele Gelegenheiten, um nach Berlin zu kommen. So fühlte er sich geehrt, als er 1999 einen viermotorigen "Rosinenbomber" vom Typ Douglas C-54 Skymaster (militärische Variante der DC-4) von London nach Berlin fliegen durfte. Der hochbetagte Halvorsen saß während des Fluges selbst am Steuerknüppel. Nur die Landung überließ er einem jüngeren Kollegen. Im Jahr 1974 wurde Gail Halvorsen das Große Bundesverdienstkreuz verliehen. Bei den Olympischen Winterspielen 2002 in seiner Heimatstadt Salt Lake City trug er auf Einladung der deutschen Mannschaft das Namensschild mit der Aufschrift „Germany“ bei der Eröffnungsfeier ins Stadion.
